Pada 3 Ogos 2025, pasukan penyelidik antarabangsa yang terdiri daripada saintis dari pelbagai negara mengumumkan bahawa mereka telah berjaya menggunakan teknologi pelampung pintar untuk menjejaki laluan hanyut rentas lautan sisa plastik marin, menyediakan data kritikal untuk menangani isu pencemaran marin global. Kajian itu dijalankan oleh ahli oseanografi dan saintis data dari Amerika Syarikat, Australia, dan Jepun, dan penemuan itu baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal Frontiers in Marine Science.
Pencemaran plastik marin adalah salah satu titik fokus krisis alam sekitar global. Dianggarkan lebih 8 juta tan plastik memasuki lautan setiap tahun, menimbulkan ancaman serius kepada ekosistem marin, perikanan dan kesihatan manusia. Walau bagaimanapun, telah lama kekurangan data yang tepat tentang cara sisa plastik berhijrah dalam jarak yang jauh di lautan dan di mana ia akhirnya terkumpul. Kaedah penjejakan tradisional bergantung pada imejan satelit dan simulasi model, tetapi ini mempunyai ketepatan yang terhad dan berjuang untuk menangkap laluan hanyut dinamik serpihan plastik.
Untuk menangani cabaran ini, pasukan penyelidik membangunkan jenis pelampung pintar baharu. Pelampung ini bersaiz padat dan dilengkapi dengan sistem penentududukan GPS, penderia dan modul komunikasi-berkuasa rendah, membolehkannya merekodkan data lokasi masa-sebenar, kelajuan arus laut dan keadaan persekitaran sekeliling. Selongsong pelampung diperbuat daripada bahan terbiodegradasi untuk memastikan ia tidak menjadi sumber pencemaran baharu. Penyelidik menggunakan ratusan pelampung pintar di beberapa kawasan utama di Lautan Pasifik dan Atlantik. Pelampung ini direka bentuk untuk meniru ciri terapung sisa plastik, bergerak dengan arus laut dan angin untuk merekodkan trajektori hanyut dengan tepat.
Dr Emily Carter, ketua projek dan profesor sains marin di University of California, berkata, "Pelampung pintar ini bertindak sebagai 'penjaga' di lautan, membolehkan kami menjejaki laluan pergerakan serpihan plastik dalam masa nyata dan mendedahkan mekanisme kompleks arus lautan yang sebelum ini sukar untuk diperhatikan." Pasukan penyelidik mendapati bahawa hanyutan serpihan plastik di lautan tidak rawak tetapi didorong oleh sistem arus laut tertentu. Sebagai contoh, pembentukan Great Pacific Garbage Tatch berkait rapat dengan kesan tertumpu dari North Pacific Gyre. Selain itu, beberapa serpihan plastik terperangkap dalam "perangkap arus laut" semasa hanyut rentas lautan, kekal di sana sehingga beberapa tahun.
Dengan menganalisis data pelampung, pasukan itu memetakan penghijrahan serpihan plastik dari kawasan pantai ke laut dalam, mengenal pasti berbilang "zon pengumpulan sampah" utama. Kawasan-kawasan ini bukan sahaja menjadi titik panas bagi serpihan plastik tetapi juga menimbulkan ancaman besar kepada hidupan marin. Kajian itu juga mendapati bahawa pelepasan plastik dari Asia dan pantai barat Amerika Utara adalah sumber utama Great Pacific Garbage Patch, manakala sumber sampah di Atlantik lebih tersebar, melibatkan pelbagai benua.
Kepentingan kajian ini bukan sahaja dalam menyediakan "peta-beresolusi tinggi" bagi hanyut serpihan plastik tetapi juga dalam menawarkan asas saintifik untuk membangunkan strategi tadbir urus marin global. Dr. Zhang Wei, pengarang bersama-dari Australian Institute of Marine Science, menyatakan: "Data kami boleh membantu negara mengoptimumkan dasar kitar semula sisa dan mengutamakan menangani pencemaran plastik di kawasan pelepasan-tinggi." Pasukan ini merancang untuk berkongsi penemuan penyelidikan dengan organisasi antarabangsa untuk menggalakkan kerjasama-rentas sempadan yang lebih berkesan dan mengurangkan pencemaran plastik marin.
Walau bagaimanapun, kajian ini juga menghadapi cabaran. Penggunaan pelampung pintar adalah mahal dan-penyelenggaraan jangka panjang diperlukan untuk memastikan kesinambungan data. Selain itu, keadaan cuaca yang melampau dan rupa bumi yang kompleks di sesetengah wilayah menimbulkan ancaman kepada operasi apungan. Pasukan penyelidik menyatakan bahawa mereka akan mengoptimumkan lagi reka bentuk pelampung untuk mengurangkan kos dan menggabungkan teknologi kecerdasan buatan untuk lebih-analisis data yang mendalam untuk meramalkan-trend jangka panjang dalam pengagihan sisa plastik.
"Utusan lautan" ini mendedahkan bukan sahaja destinasi sisa tetapi juga hubungan yang terjalin antara aktiviti manusia dan kitaran semula jadi. Apabila pelampung pintar berkembang ke kawasan kutub dan khatulistiwa, pencemaran yang tidak kelihatan sebelum ini menjadi sasaran yang boleh diramal dan boleh dipintas.
